Dado que la tendencia del humo es a ascender, los detectores deben ser colocados idealmente en el techo o, alternativamente en la pared, a una distancia de entre 15 y 30 cm. del techo.

En casas de un solo nivel o viviendas tipo piso lo ideal es colocar un detector de humo en un pasillo o sala cercana a la zona de dormitorios.

En viviendas de más de un nivel, si solamente se posee un aparato de detección de humo, es recomendable colocarlo en el pasillo, entre la zona de dormitorios y las de más alto riesgo de incendios (por ejemplo, la cocina o el salón). Una posición ideal será el techo del hueco de las escaleras hacia los pisos superiores. Cuando disponga de más de un detector, coloque uno en cada piso y sala de entrada a los dormitorios.

Para lograr la máxima protección, coloque un detector de humo en cada habitación, dando prioridad a los salones, donde la probabilidad de incendio por la noche es mayor.Es aconsejable colocar uno en aquellos dormitorios en los que se usen aparatos eléctricos o cuyo ocupante sea fumador.

Sin embargo, también hay lugares donde no se debe evitar colocar los detectores de humo. Se trata de aquellas áreas donde las condiciones de los cuartos puedaninterferir el el mecanismo de los detectores de humo, causando falsas alarmas. Esto puede ocurrir en:
baños y cocinas (por el vapor de agua o el humo producido al cocinar), garajes (no instalar detectores de tipo fotoeléctrico, por el humo del tubo de escape de los vehículos), cámaras de frío y cuartos de calderas (por llegarse a temperaturas extremas que pueden afectar al detector), cerca de algunos electrodomésticos (como salidas de aire acondicionado y salidas de aire caliente, que pueden desviar el humo fuera del alcance de los detectores) y puntos de luz fluorescente (desaconsejado para detectores de humo fotoeléctricos).